高剔红（陆小芬 饰）十二岁便失去了父母，十六岁弟弟亦死于意外，悲惨的童年经历让高剔红早早就看透了世间的人情冷暖世态炎凉，她明白，在这个世界上，她能够依靠的，只有自己。

年轻气盛的美术老师郭云天（于寒）从大城市调到水城乡小学后，发现其它老师眼中的“坏学生”古阿明（黄坤玄）是个绘画天才，加上调查后得知古阿明家境贫困，郭云天开始对他照顾有加，时常为他不惜同其它老师发生冲突。

因为妈妈生病在床，台北某所小学毕业生冬冬（王启光）携带妹妹婷婷（李淑桢）来到乡下外公家度暑假，在和当地小朋友共度快乐时光的同时，也逐渐见识到成人世界的各色脸孔。

2003年，周大荣欣喜赴越南娶妻。当时，大荣以为完成了父亲的遗愿！阿兰也以为可以像堂妹一样幸福美满，未料却事与愿违！语言不通，让她与患有精神疾病的婆婆无法沟通。避免婆媳起衝突，阿兰带著儿子搬到附近租屋，直到婆婆往生后才搬回家。大荣长期失业，家计全落在阿兰身上，为了工作及孩子，阿兰努力突破不识字问题到